Giocare con gli animali         

Gli animali domestici sono nostri amici, un cane ma anche un gatto o altre specie possono darci gratificazioni, compagnia e soddisfazioni. Quasi sempre li accogliamo in casa da piccoli e li alleviamo e, esattamente come avviene per i figli, trascorrere tempo con loro e giocare con loro è una componente molto importante per la loro crescita.

Interagendo con loro attraverso attività divertenti possiamo farli crescere e insegnarli molto, ma purtroppo anche trasmettergli nello stesso modo messaggi errati che possono fuorviarne il carattere e le abitudini rendendoli ad esempio inubbidienti o ingiustificatamente aggressivi. 

è necessario innanzi tutto concentrarci sempre sulle differenze fra le specie. Troppo spesso abbiamo la tendenza, un pò egocentrica, a "umanizzare" tutto ciò con cui abbiamo rapporti. Trattare un animale come un essere umano è profondamente sbagliato in primo luogo per il nostro "amico": un comportamento non adeguato può causare anche gravi alterazioni e degenerazioni caratteriali nell'animale. Ad esempio è noto che gli organi della vista hanno caratteristiche e disposizione diverse fra le specie: al contrario di noi gli animali hanno zone oscure spesso localizzate esattamente al centro del campo frontale. In pratica ad esempio un cane non riesce a vedere in una zona non piccola sopra il naso: per questo motivo è bene non muovere le mani sopra il muso vicino agli occhi. Il cane ad un certo punto non può più seguire la mano e non è più in grado di controllarne i movimenti, un nostro gesto affettuoso o amichevole potrebbe essere invece interpretato come una potenziale minaccia e indurre l'animale a comportamenti difensivi anche aggressivi dei quali potremmo non comprendere la motivazione. Questa considerazione vale per quasi tutti gli animali in particolare per quelli che muovono frequentemente la testa con piccoli spostamenti rapidi: sintomo della necessità di mantenere un totale controllo del territorio in presenza di una zona di limitata visione nel campo oculare.
In definitiva evitiamo di muovere le mani bruscamente, troppo vicino al muso e soprattutto sopra il naso, quando accarezziamo la testa degli animali facciamolo dolcemente e parlando con tono dolce e uniforme sempre simile in modo che l'animale si abitui anche a riconoscere lo stimolo sonoro che accompagna le coccole e si tranquillizzi.
In definitiva evitiamo sempre comportamenti troppo confidenziali

soprattutto per i cuccioli la lotta è un efficace sistema di apprendimento. La lotta è un gioco, un divertimento, ma anche un innato istinto ancestrale di sopravvivenza al quale sono predisposti sin dalla nascita. Potete "lottare" con il vostro amico ma sempre senza abusare della vostra maggiore forza e intelligenza. Lottate al suo livello senza ovviamente fargli male inavvertitamente e rimanendo sempre vigili per evitare che possa causarvi danni a sua volta (l'autocontrollo degli animali è ben diverso e nei cuccioli praticamente inesistente) ma soprattutto con regole ben precise e da rispettare in modo ferreo:
(1) interrompete subito il gioco se non rispetta le regole o se si eccita in modo incontrollabile;
(2) evitate sempre di usare come bersaglio il muso in particolare con tutte le specie che utilizzano prevalentemente la bocca e il morso per attaccare e difendersi: è necessario stabilire che la lotta con voi è un piacevole gioco che non a nulla a che vedere con le lotte con altri animali che mirano sempre al muso, agli occhi e alle orecchie;
(3) premiatelo continuando a giocare quando rispetta le "regole", punitelo interrompendo il gioco quando le viola.
In questo modo farete comprendere al vostro cucciolo che esistono regole da rispettare e ne favorirete l'ubbidienza senza coercizioni o punizioni.

contendere oggetti, possibilmente di dimensioni medio-grandi, è un ottimo stimolo l'animale viene indotto a utilizzare senza pericolo la propria forza, sfoga in modo innocuo la propria aggressività e si misura (soccombendo) con il padrone.
Anche in questo caso il gioco va immediatamente interrotto se l'animale infrange le regole o diviene troppo aggressivo o tenta di mordere, e ripreso dopo una pausa se il nostro compagno dimostra di aver compreso il suo errore. 

uno dei giochi più frequenti rimane per gli animali domestici la cattura di oggetti. Questo è però un gioco da utilizzare con molta attenzione perché è forse quello potenzialmente più pericoloso. L'insidia è duplice in primo luogo si rischia di instigare l'animale alla cattura di tutto ciò che si muove circostanza che può indurre a far emergere comportamenti aggressivi anche contro soggetti inoffensivi e impreparati come passanti e bambini che giocano fra loro correndo,  in secondo luogo l'animale e portato a pensare che l'oggetto catturato "in volo" sia divenuto di sua proprietà, costituisca cioè una preda cacciata da mangiare o comunque distruggere ma in ogni caso da difendere contro tutti e tutti elevando l'aggressività contro chiunque (padrone compreso) ne tenti il recupero anche solo per proseguire il gioco.
Le regole in questi casi sono:
(1) non abituate l'animale a lanciarsi contro oggetti in movimento ma cercate di abituarlo al recupero di un oggetto lanciato, facendolo muovere solo dopo che l'oggetto (ad esempio il classico rametto) è fermo a terra e gratificando a lungo il cane che ne porta a compimento il recupero e ce lo restituisce;
(2) non utilizzate mai oggetti commestibili per i giochi di lancio e recupero o oggetti di forma simile a cibi (ad esempio ossi di gomma o pelle) ne oggetti di "proprietà" dell'animale perché il concetto di proprietà esclusiva ne rende più difficile il riporto a voi;
(3) utilizzate anzi sempre oggetti diversi e di nessun valore in modo da centrare l'attenzione sull'operazione di recupero e non sull'oggetto stesso.

tutti i bambini amano trovare oggetti nascosti e gli animali, soprattutto i cuccioli, anche. Sfruttate le differenze fisiologiche del vostro animale che possiede sensi sviluppati in modo diverso per permettergli di trovare oggetti nascosti in modo semplice. Ad esempio inducete cani e gatti a trovare con l'olfatto biscotti o croccantini specifici per loro nascosti alla vista ma facilmente raggiungibili senza provocare danni: utilizzate ad esempio un piatto di plastica rovesciato come nascondiglio. Il recupero dell'oggetto trovato attraverso l'odore che emana ma nascosto induce l'animale a comprendere che le cose possono essere anche diverse da ciò che appaiono, stimolando un comportamento più riflessivo. 
Naturalmente dovrete utilizzare qualcosa che l'animale conosce bene ad esempio un croccantino di quelli che gli date spesso del quale conosce e può con certezza identificare l'odore caratteristico. Limitate i nascondigli alla sua zona di influenza altrimenti scatenerete ricerche anche distruttive in tutta la casa.

il cane, certamente il più intelligente fra gli animali domestici, sembra possieda un livello intellettivo pari al 3% di quello umano, mentre il gatto non raggiunge neppure lo 0,2% quindi non commettete mai l'errore di sopravvalutare per affetto i vostri amici animali. Di più gli animali difettano totalmente della capacità di estrapolare informazioni dalle situazioni in evoluzione. Se siamo all'angolo di un grosso edificio e notiamo che due passanti distratti che non possono vedersi camminano in "rotta di collisione" siamo subito in grado di prevedere che giungendo contemporaneamente all'angolo del palazzo da due direzioni diverse inaspettatamente si urteranno. Un animale assistendo con noi alla stessa scena non è in grado di elaborare questo ragionamento e per gli animali è veramente difficile capire e prevedere le conseguenze di una situazione o di una azione.
Per questo motivo cerchiamo di creare giochi per addestrare il nostro animale a comportarsi correttamente nelle situazioni nelle quali potrebbe trovarsi. Come compenso alla incapacità di estrapolazione gli animali posseggono ottima memoria e creano un vero archivio di situazioni che catalogano in modo positivo o negativo in funzione delle esperienze avute. Cerchiamo quindi di creare situazioni basiche in forma di gioco per insegnare al nostro cucciolo a reagire nel modo giusto e a comportarsi bene.

in ogni caso è bene dedicare sempre molto tempo alle attività di gioco insieme al nostro beniamino in particolare con i cuccioli. Giocare con loro stabilisce forti legami, li aiuta a crescere, possiamo attraverso il gioco educarne il carattere e divertirci insieme.
Anche con gli anni il gioco rimarrà con le dovute trasformazioni un momento piacevole da trascorrere insieme.