Fermarsi ad osservare il cielo in una dolce notte estiva priva di nuvole è sempre stato uno spettacolo emozionante che ci fa sentire una minuscola parte di qualcosa di senza dubbio immenso ben al dì la della nostra capacità di immaginazione e comprensione.
Purtroppo ciò non è sempre agevole, spesso non abbiamo tempo, a volte la notte giusta è troppo fredda od umida o il cielo coperto oppure l'inquinamento luminoso e le luci intorno a noi non ci permettono di apprezzare questo affascinante spettacolo.
Da sempre si può ricorrere ai planetari e ai telescopi amatoriali, ma questi esistono solo nei grandi centri urbani e non di rado sono gestiti in modo approssimativo mentre gli strumenti ottici sono costosi e non facili da utilizzare tanto che molto spesso dopo un iniziale entusiasmo vengono riposti inutilizzati.

Stellarium è un programma eccezionale che ci permette di disporre di un planetario casalingo sofisticatissimo, di un eccezionale telescopio virtuale migliore di quelli terrestri più famosi perchè al suo interno dispone di foto scattate dalle sonde satellitari e dal telescopio spaziale che oltre l'atmosfera non possiede i limiti imposti da Km di aria e pulviscolo e purtroppo inquinamento.

Ma Stellarium ci permette anche di viaggiare nel tempo e di rivivere avvenimenti accaduti nel passato che non possiamo rivivere o nel futuro anche lontanissimo e di essere al posto giusto nel momento esatto di un eclisse o per osservare in estate costellazioni e pianeti visibili solo in altre zone del globo o stelle che non possiamo vedere perchè appartengono all'emisfero opposto al nostro.

Stellarium è certamente una enciclopedia dell'universo, diversa e affascinante perchè interattiva e virtuale, ma è anche un modo di viaggiare nell'universo, un gioco splendido e coinvolgente, un modo per ampliare le nostre conoscenze e molto altro: tutto questo infine non solo gratuito e in molte lingue compreso l'italiano ma semplicissimo da utilizzare come raramente ci si aspetta da programmi così complessi e potenti. Un software che non a caso viene utilizzato anche in ambito professionale.

Il programma Stellarium è disponibile per tutti i principali sistemi operativi: Windows, Linux e Mac OS X. E' un progetto Open Source quindi liberamente fruibile e multilingua un programma da inserire assolutamente nel nostro PC per imparare a conoscere il cielo, vagare nell'universo, integrare occhi. binocolo o telescopio e scoprire cose affascinanti in pochi minuti: un software da non sottovalutare. 

versione Windows (tutti) ............

versione Linux e Mac OSX..........

scaricare il file dedicato al proprio sistema operativo e seguire le istruzioni dedicate o utilizzare i gestori di pacchetti per Linux, per Windows avviare l'installazione con un doppio click e seguire le indicazioni per l'istallazione standard del wizard.
 

Stellarium dopo l'installazione e l'avvio, indipendentemente dal sistema operativo nel quale è installato si presenta con una visuale a tutto schermo simile a questa.

Nello schermo riconosciamo una barra superiore che riporta da sinistra verso destra:

• data e ora correnti per il programma (come abbiamo già detto si può viaggiare nel tempo quindi questi sono dati fondamentali)

• la versione in uso del programma e la posizione scelta per il nostro osservatorio (possiamo spostarci in ogni punto della Terra per osservare il cielo)

• l'angolo di visuale (quello naturale per l'occhio nudo è di circa 43°)

• il numero di fotogrammi al sec. generati dal programma (dipende dalla potenza del nostro PC ma non è indispensabile avere valori "astronomici" anche con poche unità/sec. tutto è fantastico.

Nell'angolo in alto a sinistra vengono presentate una serie di informazioni sull'oggetto celeste selezionato con il mouse, mentre nei due angoli in basso troviamo una serie di icone a destra quelle relative allo scorrere del tempo simili a quelle di un registratore, a sinistra più numerose quelle che impostano le opzioni disponibili.

La prima operazione riguarda alcune impostazioni di base, in effetti possiamo lasciare all'inizio tutti i parametri di default selezionando solo con un click sull'icona con la chiave spaccata la cartella località ove da una mappa della Terra sceglieremo la nostra località. Naturalmente potremo sempre modificarla in seguito come pure immettere le coordinate geografiche esatte per impostare la nostra posizione con precisione assoluta.

Da questo momento potremo scatenare il nostro mouse: se trasciniamo il cursore tenendo premuto il tasto sinistro possiamo spostare la visuale mentre con la rotella (o i tasti pag su e pag giù) comandiamo lo zoom che funziona come un obbiettivo fotografico dal fisheye al teleobbiettivo estremo. La combinazione di trascinamento e zoom produrrà effetti insoliti e affascinanti che è semplicissimo imparare a gestire anche tenendo d'occhio l'orizzonte, rappresentato dauna visuale in campagna nella più antica tradizione astrofila che cerca punti di osservazione ovviamente lontani dalle luci delle città.

Il tempo è settato sulla base dell'orologio del nostro computer ma con i comandi del tempo possiamo ovviamente passare dal giorno alla notte in qualsiasi momento.

Il primo consiglio è assolutamente divertirsi con il programma selezionando i pianeti e i loro satelliti e ingrandendone le immagini sino ad apprezzarne pienamente i particolari più affascinanti senza dimenticare di arrestare lo scorrere del tempo altrimenti ai grandi ingrandimenti la rotazione della Terra farebbe continuamente uscire dallo schermo l'oggetto che stiamo osservando.

Il secondo suggerimento è cercare le costellazioni e le nebulose più note e affascinanti come la Grande nebulosa della Costellazione di Orione, o i cluster, le galassie, ecc.

Con il tempo avrete sicuramente desiderio di chiedere di più al programma che non la semplice osservazione e sarà utilissimo scorrere il manuale in italiano decisamente ben realizzato e disponibile qui:

Stellarium è un programma eccellente tutto da scoprire che dispone di caratteristiche molto importanti da scoprire con un attenta disamina del manuale ma che di converso può essere utilizzato per così dire "al volo" senza particolari problemi e da ogni tipo di utente. Un catalogo del cielo che farà scoprire le meraviglie dell'universo ad astronomi potenziali di ogni età.