Naturalmente non esiste nessuno che non abbia mai piegato un foglio di quaderno per costruire un aereo di carta divertendosi facendolo volare, ma non molti sanno che gli aerei di carta e i loro cugini aquiloni hanno una storia di decine di secoli.

Molti si sono poi in questo secolo dopo il primo volo dei Wright dedicati a costruire aerei di carta sempre più sofisticati, alcuni li utilizzano per test sperimentali e l'esplorazione dell'aerodinamica come il famoso ingegnere progettista americano Northrop che ha progettato molti dei più famosi aerei della Lockheed.

Moltissimi poi sono convinti di aver realizzato il miglior aereo di carta al mondo e di aver scoperto la migliore tecnica di lancio. Attualmente il record di volo appartiene a Ken Blackburn con 27,6 secondi di volo planato in assenza di vento all'interno di un grande capannone industriale. Un tempo di volo decisamente incredibile ma che inevitabilmente presto o tardi verrà migliorato.

Come gli origami dai quali traggono origine gli aerei di carta per essere realizzati hanno bisogno di un unico materiale la carta. Naturalmente possiamo scoprire e provare ogni tipo di carta ma per iniziare è eccellente la normale carta che utilizziamo per la stampante in formato A4.

Fondamentalmente esistono due scuole di pensiero contrapposte: una che teorizza aerei leggeri, l'altra che preferisce aerei pesanti e bilanciati, quindi si può scegliere di utilizzare carta leggera o pesante, senza naturalmente eccedere poichè poi le pieghe diventano difficili. Alcuni suggeriscono infine di appesantire e bilanciare il modello con graffette metalliche o punti metallici o definire meglio le forme con inserti di nastro adesivo. Secondo i puristi ovviamente è permesso esclusivamente l'utilizzo della carta ma non è mai una buona scelta mettere limiti alla creatività e all'inventiva.

Un righello può aiutare a piegare la carta con precisione e a spianare le pieghe evitando di utilizzare il dorso dell'unghia, mentre pastelli o marker colorati possono vivacizzare il tutto con decorazioni di stile aereonautico o fantastiche.

Per quanto riguarda la costruzione sarà indispensabile per ottenere risultati eccellenti nel volo prestare la massima attenzione, come per tutti gli origami, alla accuratezza delle piegature e alla simmetria del modello: le ali e tutte le parti a destra e a sinistra dovranno essere identiche per assicurare la massima stabilità garanzia di un bel volo.

Curare in modo particolare la "stiratura delle pieghe" che contribuisce in modo notevole a mantenere la corretta forma del modello finito.

Tutti gli aerei hanno almeno una sezione verticale che rappresenta la fusoliera e le ali. Le ali possono essere perpendicolari alla fusoliera e presentarsi quindi piatte, orizzontali oppure formare una specie di Y con un angolo di inclinazione (diedro) rispetto alla fusoliera. La configurazione ad Y rispetto a quella a T dovrebbe generalmente assicurare maggiore stabilità laterale: in pratica l'aereo dovrebbe essere maggiormente incline a volare diritto senza tendere ne a destra ne a sinistra. Ma abbiamo utilizzato il condizionale perchè una non perfetta realizzazione (asimmetria) o particolari complesse forme possono generare rotazioni maggiori con la forma ad Y.In definitiva sarà bene effettuare molte prove.

Se il nostro modello tende a virare o desideriamo fargli eseguire virate possiamo piegare piccole porzioni del bordo posteriore delle ali che possono fungere da alettoni / elevoni secondo questa tabella che descrive gli effetti di piccole piegature a destra e a sinistra: 

Allo stesso modo anche piegando verso destra o verso sinistra una piccola porzione della coda della fusoliera si ottengono deviazioni o correzioni di volo laterali.

Il lancio vero è proprio va eseguito tenendo delicatamente ma con decisione il modello in corrispondenza del suo punto di equilibrio: che si può facilmente determinare appoggiando l'aereo capovolto su un righello e spostandolo sin quando non risulta in equilibrio. L'aereo va lanciato come una freccetta con un movimento del braccio rapidissimo. Eseguendo il movimento rapidamente non è difficile imprimere al modello la velocità di circa 100 Km/h che viene generalmente considerata ottimale.

Naturalmente la direzione del lancio determina le caratteristiche del volo quindi si può scatenare la creatività e provare ogni genere di lancio per verificare quello che fornisce i migliori risultati in funzione del modello realizzato.

Per quanto riguarda la durata del volo le equazioni della fisica imporrebbero di utilizzare un angolo di lancio di 45° verso l'alto che teoricamente consente di raggiungere la massima distanza per un proietto cioè un oggetto lanciato e soggetto alla forza di gravità. Ma il nostro è un aereo e si comporta come tale quindi interviene la portanza delle ali, la resistenza aerodinamica, la forma, il peso e moltissimi altri fattori. Anche qui dovremo quindi divertirci ad eseguire molti test iniziando sempre con un angolo di lancio di 10° verso l'alto con il quale, con la corretta spinta di lancio e un modello ben realizzato, si ottengono normalmente i migliori risultati.

Un ultima considerazione non di poco conto: lanciamo sempre il nostro aereo al chiuso o in assenza di vento e con spazio libero a disposizione e richiamando prima del lancio l'attenzione dei presenti. Come sappiamo non è difficile far raggiungere velocità di 100 Km/h al nostro modello la cui punta se colpisse ad esempio l'occhio di una persona distratta potrebbe causare danni gravissimi. E' bene ricordare che è sempre una questione di velocità: qualsiasi oggetto anche morbido può causare lesioni gravissime se lanciato a forte velocità e persino l'acqua se urtata ad alta velocità diventa un muro di mattoni come sanno bene chi si tuffa da grandi altezze (come gli stuntman) che adotta tecniche e accorgimenti del tutto particolari per sopravvivere all'impatto.

Una passione certamente già coltivata da tutti che oggi può essere rivitalizzata dal villaggio globale della rete. Scoprire cosa gli altri sono riusciti a fare con un semplice pezzo di carta e divertirsi a realizzare e far volare aerei di carta dalle prestazioni insospettabili è veramente divertente. Organizzare gare con i propri amici infine può diventare un piacevolissimo diversivo dalla normale routine.