Sono piccoli programmi spia nascosti in altri programmi o nel flusso di dati che riceviamo attraverso internet: sono nati per catturare informazioni sui ns. dati personali, ciò che facciamo, quali programmi e risorse utilizziamo, ect.
A parte l'evidente violazione della ns. privacy, pur se l'utente medio utilizza il proprio PC in modo assolutamente lecito e nei propri archivi non ci sono segreti da film di spionaggio, questi programmi sono deleteri perchè rallentano il PC e perchè aprono a ns. insaputa delle porte, comunemente chiamate backdoor (porte sul retro), che ci espongono agli attacchi dei virus.
Alcuni spyware ci vengono addirittura propinati con il sistema operativo uno dei tanti subdoli illeciti che sopportiamo più o meno inconsapevolmente ogni giorno, con Win Me ci viene istallato ad esempio Alexa.
Altri gli ad-aware si istallano nel ns. sistema con il ns. consenso accettando di istallare programmi che promettono meraviglie, si professano gratuiti, ma tali non sono e ci riempiono il PC di spyware: ne è un esempio Gator un programma che promette di ricordare nomi e password per accedere a servizi vari su internet in modo da renderci la vita più comoda e professandosi gratuito Vi riempie di spazzatura informatica il computer.
Gli ad-aware, infatti, dovrebbero consentire di offrire programmi a costo zero sostenendone l'uso con la ricezione di materiale pubblicitario durante la navigazione su internet meccanismo reso possibile dai programmi ad-aware: intento del tutto legittimo e diffuso basti pensare ai programmi televisivi che non richiedono canone ma che si sostengono con la pubblicità, ma nel caso degli ad-aware spesso mal realizzati e fonte di problemi anche di sicurezza.
Tra l'altro esiste un altro programma molto più efficace e sicuro: KeyWallet che non utilizza spyware ne pubblicità ed è, quindi, realmente gratuito!

Al contrario degli antivirus e dei firewall gli antispyware in realtà non operano una protezione continua ma svolgono la loro azione essenzialmente attraverso scansioni del sistema. Ciò permette di utilizzarne anche più di uno per contrastare l'azione del malware più subdolo e agguerrito. La nostra redazione suggerisce di utilizzarne alcuni, sono programmi diversi con funzioni parallele ma originali:

• Spyware Doctor che viene presentato in questa scheda è il più efficace riconosciuto negli ultimi due anni come il migliore della sua categoria è disponibile in una versione gratuita molto semplice e in una commerciale molto completa, adesso però è stata resa disponibile gratuitamente una versione intermedia disponibile qui

• Ad-aware invece, anch'esso efficace, è indubbiamente il più semplice da utilizzare ed è disponibile qui  

Il migliore programma da noi testato è Spyware Doctor leader incontrastato da due anni nella sua categoria è ora disponibile in una nuova versione gratuita di efficacia molto superiore a quella della versione freeware sinora disponibile e molto paragonabile a quella commerciale completa dalla quale differisce per alcune funzioni come vedremo in dettaglio

tipo:		antispyware
lingua:		multilingua, italiano
licenza:		freeware
link:
tipo del file:		auto-estraente
giudizio:		ottimo

La versione in questione di Spyware Doctor viene sponsorizzata e resa disponibile gratuitamente da Google attraverso il Google Pack insieme ad altri programmi, ma è naturalmente possibile anche ottenere solo Spyware Doctor.La procedura da utilizzare è semplice collegandosi al link del Google Pack si seleziona il software che si intende scaricare, compreso ovviamente Spyware Doctor, se è la prima volta che utilizzate Gogle Pack verrà scaricato e installato un gestore di programmi che si occuperà di scaricare, installare e aggiornare costantemente i software da voi selezionati. La procedura è del tutto automatica e localizzata nella lingua preferita e richiede solo di seguire le istruzioni.

La scansione è l'operazione basilare da effettuare periodicamente e in particolare per verificare file su supporti rimovibili e in occasione di navigazione su siti web dubbi o dopo la lettura della posta.

La quarantena è una zona creata dal programma dove Spyware Doctor Starter edition sposta il malware trovato per renderlo innocuo.

Dopo un certo tempo verificando che la cancellazione di questi software non ha prodotto problemi al sistema e al software installato, sarà bene nella schermata Impostazioni scegliere Quarantena, selezionare i file che vi si trovano e cancellarli effettuando anche la pulizia del cestino per maggiore sicurezza.

Offre la possibilità di ripristinare un gruppo di spyware eliminati, ma dei quali è stato eseguito il backup di sicurezza nella zona di quarantena, nel caso qualcuno di essi sia necessario a qualche programma che proprio riteniamo indispensabile (!)

Spyware Doctor è disponibile in moltissime lingue e quella dell'interfaccia è modificabile in qualsiasi momento attraverso le impostazioni raggiungibili con un click sul tasto dedicato.

Spyware Doctor dispone di un interfaccia estremamente semplice ma efficace costituita da una barra laterale, posta a sinistra dotata di cinque tasti che attivano schermate dedicate ad ogni singola opzione:

Stato:  fornisce una visione d'insieme delle opzioni e dello stato del programma completo delle informazioni base per l'utente.

Avvia scansione: è la sezione che permette di avviare la scansione del PC ma anche ottenere i report delle scansioni effettuate, le statistiche sul malware trovato e decidere le azioni da effettuare per eliminare le minacce. Si può effettuare una scansione completa di tutto il sistema o una personalizzata limitata a zone particolare utilissima per controllare supporti rimovibili. E' anche disponibile una terza opzione estremamente importante l'intelli-scan cioè una scansione mirata destinata a proteggere le zone più esposte ai rischi diminuendo fortemente i tempi di scansione.

On Guard: è il pannello di controllo per lo scudo File Guard che ovviamente va mantenuto attivo ma comprende i controlli extra disponibili solo con la versione a pagamento. La versione freeware più semplice possiede solo la capacità di scansione ma non di rimozione, la versione fornita gratuitamente da Google cioé la Starter edition presentata in questa scheda permette invece anche di rimuovere il malware trovato, fornisce aggiornamenti automatici e anche una funzione di scudo che generalmente manca in questi programmi. La versione a pagamento più completa dispone di maggiori possibilità di blocco in tempo reale del malware le funzionalità che compaiono appunto in questa sezione ma non sono attivabili con la starter edition.

Impostazioni: è la sezione di controllo del programma, permette di modificarne profondamente i parametri e le funzionalità e va utilizzata solo se sappiamo esattamente cosa variare altrimenti è più utile lasciare le impostazioni di default.

Aggiorna: è destinata ad inserire il codice di attivazione se abbiamo acquistato la versione commerciale a pagamento.

Spyware Doctor è a buon diritto considerato il miglior programma antispyware, ma sino ad ora era disponibile gratuitamente solo la versione freeware in grado esclusivamente di rintracciare ma non di eliminare il malware che l'utente avrebbe dovuto poi eliminare manualmente operazione a volte non alla portata di tutti e comunque lunga e complessa. La disponibilità, grazie a Googlòe, di questa versione intermedia la Starter edition rende disponibile questo programma anche fra quelli gratuiti poiché questa versione non solo si occupa di trovare ma anche di eliminare il software nocivo.
Spyware Doctor Starter edition offre funzionalità avanzate come l'identificazione, la descrizione e la classificazione del malware trovato in funzione della sua pericolosità, la creazione automatica di un punto di ripristino del sistema prima dell'eliminazione e delle eventuali modifiche al registro, la possibilità di porre in quarantena gli elementi sospetti per ripristinarli se essenziali al funzionamento di determinati programmi (ma è decisamente sconsigliabile l'utilizzo di tali programmi a meno che non si appoggino ad elementi di scarsa pericolosità che si limitano a trasmettere dati sull'utilizzo di alcune funzioni).
Spyware Doctor Starter edition infine permette anche di mantenere attivo uno scudo simile a quello degli antivirus: tale funzione è però da attivare solo su sistemi veloci o magari limitandone l'utilizzo a particolari momenti come la navigazione in rete o la lettura della posta perché ovviamente rallenta il sistema sensibilmente: nelle nostre prove non si è rivelata inoltre particolarmente efficace il che mette quasi sullo stesso piano la starter edition gratuita e la versione commerciale full che si distingue per maggiori protezioni in tempo reale.
In realtà l'utilizzo migliore del programma rimane la scansione periodica del sistema.

E' alquanto agevole e non richiede conoscenze particolari, Spyware Doctor Starter edition è realmente un ottimo programma che però va utilizzato quando realmente serve evitando di mantenerlo sempre attivo nel sistema a causa di un consumo eccessivo di risorse. E' giustamente considerato il programma migliore della sua categoria anche se per ottenere una più completa protezione andrebbe affiancato anche da Ad-aware alternando le scansioni da effettuare.