Da tempo i computer che acquistiamo sono a 64 bit ma i sistemi operativi che installiamo sono sempre a 32 bit è ora di cambiare?

In questa scheda cercheremo di fare un pò di chiarezza.

Il numero di bit definisce il tipo di comunicazione che un sistema può gestire. In parole semplici un sistema dotato di processore, memoria e bus di trasferimento a 32 bit si comporta come un ufficio che possiede 32 linee telefoniche mentre uno a 64 bit ne possiede il doppio.

Questo significa che il secondo ufficio con le sue 64 linee può trasmettere una quantità di dati doppia rispetto al primo nello stesso intervallo di tempo. E' evidente quindi che i sistemi a 64 bit sono intrinsecamente più veloci di quelli a 32 e quindi teoricamente preferibili.

Abbiamo detto teoricamente poiché la famosa legge della resistenza della catena che è pari a quella del suo anello più debole vale anche in questo caso. Un sistema a 64 bit per essere realmente più veloce deve non solo avere tutto l'hardware a 64 bit ma anche sistema operativo e software specifico.

In realtà ci sono come vedremo pesanti limitazioni allo stato attuale e per questo motivo è sempre stata garantita la compatibilità verso il basso nel senso che i sistemi hardware a 64 bit possono tranquillamente essere utilizzati con sistemi operativi a 32 bit senza alcuna limitazione. In questo modo si perdono quasi tutti i vantaggi dell'architettura a 64 bit ma non si riscontrano problemi.

Ma se volessimo sfruttare il nostro computer a fondo?

Il sistema operativo Microsoft che è ancora il più diffuso soffre di molte limitazioni come sappiamo e la sua versione a 64 bit presenta problemi ancora decisamente irresolubili.

Le versioni esistenti dei sistemi Microsoft a 64 bit sono decisamente proibitive nell'utilizzo, soffrono di gravissime carenze di driver specifici e creano problemi con moltissimi software.

In pratica utilizzare un sistema Windows a 64 bit è assolutamente da sconsigliare per i problemi di incompatibilità che si presentano con hardware e software.

Nel caso di Windows quindi meglio utilizzare sistemi a 32 bit anche con computer a 64 bit. 

Abbiamo effettuato un lungo test dell'ultima versione del nuovo sistema operativo Ubuntu 9.04 per paragonare la versione a 64 bit con quella a 32 bit. I risultati di questo test sono stati decisamente incoraggianti persino su computer portatili. I sistemi Linux a 64 bit sono ormai maturi e collaudati e a differenza della loro controparte Windows non soffrono di limitazioni così pesanti per hardware e software.

Linux a 64 bit è un pò più pesante della sua controparte a 32 bit poiché contiene entrambe le librerie di sistema per garantire la compatibilità e tutto sommato ancora non sono molti i programmi che sono immediatamente disponibili nella versione a 64 bit. Però è opportuno ricordare che con Linux si possono trovare i sorgenti dei programmi che vengono compilati direttamente dal sistema operativo installato nel computer quindi con questo sistema, indubbiamente più complesso di installazione, possiamo rendere qualsiasi programma adeguato all'architettura a 64 bit.

Esistono poi repository ciò archivi di programmi tutti a 64 bit. Nelle nostre prove abbiamo riscontrato solo raramente qualche problema con programmi già compilati e mai in programmi di basilare importanza quindi specie se utilizziamo il computer per lavoro la transizione a 64 bit può essere fatta tranquillamente.

Ricordiamo infine che con Linux si può anche partizionare il disco rigido in più dischi differenti facendo convivere ad esempio una versione a 32 e una 64 bit dello stesso sistema Linux per avere la certezza di una compatibilità assoluta pur avendo la possibilità di sfruttare al 100% le maggiori doti dell'architettura a 64 bit.  

I vantaggi dell'architettura a 64 bit risiedono essenzialmente nella velocità di elaborazione dei dati assolutamente evidente con le applicazioni più pesanti come ad esempio le elaborazioni grafiche, l'editing video e anche i giochi. In questi casi il sistema a 64 bit da il massimo e la differenza si nota subito.

Altra differenza fondamentale è la capacità di indirizzamento della memoria limitata a poco più di 4 Gb per i sistemi a 32 bit (2^32) è mostruosamente più grande (2^64) per gli altri. Il limite di 4 Gb un tempo considerato non limitativo presenta oggi sempre maggiori problemi con l'utilizzo di file audiovisivi sempre più pesanti che devono essere limitati dai sistemi prima di divenire troppo grandi da gestire spezzettando quindi i file in parti da gestire congiuntamente.

In definitiva i sistemi a 64 bit rappresentano una naturale evoluzione ancora poco sfruttata per le limitazioni dei sistemi Windows ancora troppo diffusi. Ma l'avanzata dei sistemi operativi Linux che ormai sembra inarrestabile anche nel mercato home e la loro migliore efficacia nel settore dei 64 bit stanno cambiando le cose e presto o tardi anche la Microsoft dovrà rendere disponibile un sistema a 64 bit efficace e questo decreterà la fine delle architetture e dei sistemi a 32 bit.  

Se utilizzate Windows rimanete entro i confini dei 32 bit senza pensarci neppure. Se utilizzate Linux affidatevi a Ubuntu 9.04 a 64 bit e non ve ne pentirete avrete un computer più veloce e reattivo e compilando magari qualche programma potrete ottenere eccellenti risultati sfruttando finalmente a fondo il vostro computer: se doveste trovare una incompatibilità proprio in quel programma che desiderate assolutamente utilizzare e non sapete come compilarlo o non ne trovate i sorgenti potrete sempre far convivere un sistema a 32 bit nello stesso disco in modo da utilizzarlo con quel programma specifico.