Disponiamo di computer potenti spesso di potenza e velocità sovrabbondanti rispetto alle nostre reali esigenze ma che non smettiamo di migliorare ed integrare per renderli sempre più potenti ma troppo spesso ci dimentichiamo del "pilota".
Già il "pilota": cosa potrebbe fare un'ottima macchina di formula 1 se a condurla non ci fosse un'altrettanto ottimo pilota?
Per il nostro PC il pilota è il software ed in particolare il sistema operativo che rende possibile far "girare" i programmi. Per sistema operativo utilizziamo quello che ci viene fornito con il PC oppure lo scegliamo distrattamente e con insofferenza, mentre spesso ci si accontenta di programmi "raccattati" qua e là o forniti dall'amico esperto o addirittura si spendono piccole fortune in prodotti obsoleti o peggio non funzionali o pieni di funzioni che non utilizzeremo mai!

Il Sistema operativo è il vero cuore del nostro sistema e ...

• è importante e va scelto con cura e in relazione al nostro computer e alle sue possibilità ed evitando di appesantirlo con parti e funzioni che non utilizzeremo mai

•  va prelevato sempre da canali legittimi (programmare è una attività complessa ed onerosa ed è profondamente ingiusto agire in modo non corretto)

• è possibile ottenerlo anche gratis e non è affatto detto che un programma gratuito sia inferiore ad uno molto costoso (spesso si paga un marchio o possibilità aggiuntive che non sfrutteremo mai e addirittura la maggiore complessità si paga in termini di lentezza o di malfunzionamenti e blocchi del sistema)

• evitiamo di esagerare con l'interfaccia grafica che appesantisce e rallenta il sistema in modo particolare con PC non recentissimi.

è sempre stato gratuito, molto stabile ed affidabile, sicuro e veloce. La grafica e l'interfaccia sono a livelli di eccellenza assolutamente e surclassano i sistemi commerciali tipo Windows e Mac OS X. Recentemente le distribuzioni quali Ubuntu lo hanno reso semplice da installare e utilizzare, addirittura più semplice di Windows.  Anche le storiche difficoltà nel reperire i driver per le periferiche diminuiscono rapidamente perchè i produttori hanno ben compreso il flop di Vista e corrono ai ripari. Cominciano ad essere offerti computer nuovi con Linux o con la possibilità di ottenere una diminuizione di prezzo restituendo la licenza OEM Windows. Ma soprattutto sono disponibili sempre più giochi per questo sistema operativo dato che una diffusione capillare non può prescindere dalla possibilità di un utilizzo ludico e giocoso del computer.

Linux è intrinsecamente sicuro ed efficente tanto da non avere necessità di firewall, antivirus, antispyware, antirootkit, antitrojan, ecc. e neppure di deframmentatori di pulitori del registro e altri software di manutenzione. Ne esistono versioni talmente leggere da poter essere utilizzate da un CD o da una chiavetta USB per poter essere utilizzato anche occasionalmente e su qualsiasi PC.
Un S.O. che dovete sicuramente provare e che ha ottenuto attraverso Wine e VWware player anche la possibilità di utilizzare le applicazioni Windows. Per saperne di più...

• il ramo NT-W2000 è concepito per la sola utenza professionale ma a parte qualche vantaggio in termini di sicurezza e restrizioni di accesso, peraltro già presenti nei sistemi Unix e in Linux, non offre grandi miglioramenti a fronte di molte limitazioni

• il ramo Windows 98 ormai si dimostra ampiamente obsoleto e si ritrova solo su computer molto datati che comunque possono essere sfruttati molto meglio dalle numerose distribuzioni Linux dedicate alle macchine obsolete che con tali sistemi operativi trovano una nuova giovinezza

• il ramo XP  completamente rinnovato dopo i molti problemi iniziali dai 3 giganteschi service pack di Microsoft è ancora oggi diffuso ed utilizzato anche se non più supportato dalla Microsoft

• il ramo Vista è stato il più deludente: un gigantesco flop che ha messo la Microsoft in gravissimo imbarazzo e nelle condizioni di riflettere a fondo e cominciare una nova era.

• il ramo Windows 7 rappresenta un notevole miglioramento (ma ci voleva poco a migliorare un pessimo Vista), si tratta di un sistema stabile che supera alcuni problemi storici dei sistemi Windows.

• il ramo Windows 8 attualmente in preparazione, sarà disponibile, salvo ritardi, ad ottobre 2012 ma le prime presentazioni fanno intuire si tratti di un sistema operativo pensato per dispositivi portatili touch screen che potrà anche essere utilizzato sui desktop. Si parla di una nuova interfaccia totalmente ridisegnata che abbandona lo storico pulsante Start il quale a vostra scelta potrà rimanere e con molte altre peculiarità per i sistemi a schermo tattile senza mouse.

Appartengono alla Apple i sistemi Mac OS X realizzati per operare esclusivamente su macchine proprietarie. Era l'alba dell'informatica personale e non si parlava di sistemi operativi ma di modelli di computer ognuno dei quali possedeva un proprio sistema operativo sviluppato direttamente dal produttore. Non esisteva  ancora la Microsoft ne Windows ne il DOS e il mercato dei computer era diviso fra Texas Instruments, Hewlett & Packard e IBM.

Non si acquistava un computer ma un binomio hardware - software e i sistemi erano ovviamente costosissimi. Poi la Commodore si rese conto che un sistema di costo contenuto poteva avere un grande mercato e nello stesso periodo un gruppo di ingegneri della Hewlett & Packard decisero di riunirsi e fondare una società la Apple per produrre un sistema a basso costo di buona qualità e prestazioni. Naturalmente ebbero successo anche se la loro non è un impresa alla quale ascrivere grandi meriti morali atteso che ovviamente portarono con loro e sfruttarono anni di ricerche effettuate nei laboratori della Hewlett & Packard che li aveva avuti fra i suoi dipendenti.

In ogni caso l'operazione ebbe un notevole successo commerciale e la società si ingrandì sino a raggiungere una dimensione internazionale e cominciò naturalmente a migliorare autonomamente i propri prodotti. Tuttavia la Apple è rimasta fedele alla sua iniziale filosofia quella del binomio hardware - software e se negli anni 80 ha avuto un discreto successo soprattutto in ambito grafico in tutte le sue ramificazioni per motivi economici le work station grafiche Apple erano molto più economiche della concorrenza a parità di prestazioni, oggi la situazione è profondamente mutata e il Mac OS è rimasto un sistema di nicchia che continua ad essere utilizzato da chi lo utilizza da anni e non vuole investire tempo e denaro per la conversione.

La Apple comunque sfrutta abilmente, come la Microsoft, le campagne mediatiche ma in realtà ormai i "miti" Apple sono crollati, la Apple stessa invita i propri clienti ad installare software di protezione e antivirus, in ambito grafico non esistono più programmi Mac sostituiti da riconversioni di software originariamente realizzato per altri sistemi operativi, gli effetti grafici e la semplicità di Linux sono immensamente superiori, ecc. Infine la Microsoft che per anni aveva sostenuto indirettamente la Apple per affermare che i sistemi commerciali erano superiori, ora che ha definitivamente perso la possibilità di contrastare Linux cerca di prendere almeno le distanze da Apple confrontando i sistemi Microsoft con i Mac. Assistiamo da mesi a fuochi artificiali mediatici in questo conflitto fra disperati con la Microsoft che è riuscita pubblicamente a dimostrare che sui computer Mac i programmi nativi sono più lenti dei corrispondenti programmi Windows fatti girare in "emulazione virtuale" sui computer Mac. Una dimostrazione eclatante che è stata possibile in quanto i tanto pubblicizzati programmi Mac spesso non sono che trasposizioni (mal fatte) di programmi nati per Windows o Linux. 

Negli Stati Uniti si è diffusa la storiella della gara televisiva tra Windows e Mac: il gran giorno, in diretta inizia la gara e inaspettatamente è un testa a testa i computer sono entrambi veloci e anzi veloci l'uno quanto l'altro tra lo stupore generale. Dopo un'ora e sempre alla pari il PC Windows si rivolge al Mac: "Vigliacco hai barato stai usando Linux!" e il Mac gli risponde: "Si! Ma anche tu stai usando Linux!".

Questa barzelletta in realtà ben fotografa il momento attuale e la superiorità nettissima di Linux su Windows e Mac in gravissime difficoltà.   

Se sarà confermata la spiccata propensione di Windows 8 ai sistemi portatili con schermo tattile probabilmente Windows 7 rimarrà a dominare il settore desktop e il cavallo di battaglia Microsoft rappresentato dai videogames.

Se ciò si verificherà sarà una grande notizia per gli utenti già in possesso della versione 7 perchè potranno contare su aggiornamenti e miglioramenti di Windows 7 che continuerà ad evolversi senza richiedere all'utente l'acquisto di un nuovo sistema operativo.

Attualmente Windows 7 si articola su molteplici versioni con le più importanti costituite dalla Windows 7 Home Premium e Windows 7 Starter. La Windows 7 Home Premium rappresenta l'optimum per i desktop, una versione bilanciata migliore della Windows 7 Home che possiede qualche limitazione di troppo e della Windows 7 Ultimate che, anche in rapporto al prezzo, non ha mai convinto a sufficienza né l'utenza professionale né quella domestica.

L'altra versione molto utilizzata è la Windows 7 Starter. Inizialmente progettata come versione quasi dimostrativa una sorta di antipasto che avrebbe dovuto ammaliare l'utente e condurlo all'upgrade verso versioni superiori, era soggetta a molte limitazioni ma il grande, inaspettato successo dei sub notebook ha trasformato la zucca in carrozza. Windows 7 Starter ha cominciato ad essere utilizzata per i netbook evolvendosi sino ha diventare un ottima soluzione per tutti i computer meno veloci.

Con Windows 7 Starter i computer con processori Atom cioè i netbook si presentano reattivi e stabili con autonomie di tutto rispetto. Un notebook tradizionale possiede un autonomia reale di un ora o due mentre un netbook con Windows 7 Starter arriva in media a tre o quattro ore.

Tutte le limitazioni inizialmente previste per la versione Starter sono via via state eliminate ed attualmente l'unica differenza percettibile è l'impossibilità di modificare lo sfondo del desktop. Una limitazione misera che può essere oltretutto facilmente aggirata con programmi dedicati. Esistono upgrade da Windows 7 Starter alle versioni superiori che periodicamente vengono anche proposti in offerta a pochi Euro: ma se possedete un netbook od un computer non recentissimo NON fatevi incantare dalle sirene dell'upgrade. Le versioni superiori appesantiscono troppo il sistema operativo senza fornire concreti vantaggi rallentando di molto il computer.

Utilizzando il computer prevalentemente per lavoro la scelta ottimale è Linux ed in particolare Ubuntu ottimamente supportato dalla Canonical: gratuito, stabile ed efficiente non supporta però ancora i giochi quindi se il vostro PC è decisamente ludico Windows 7 è la scelta obbligata. Con la versione 7 Windows è migliorato e divenuto più stabile e veloce ma purtroppo rimangono la sua estrema vulnerabilità al malware (non si può prescindere da un ottimo antivirus) e la scarsa efficenza del file system che obbliga a frequenti manutenzioni (deframmentazioni, pulizia del registro, ecc.). I sistemi Apple sono dei sistemi derivati da Unix (come Linux) ma commerciali che possiedono troppe limitazioni proprio per la loro natura. Non supportano giochi ne molti dei programmi più utilizzati e sono acquistati generalmente da chi fa un uso limitato e superficiale del computer e non desidera problemi ed è disposto a pagare alti costi per questo.