Anche se stranamente nessun autore di fantascienza aveva mai previsto i telefoni cellulari questi dispositivi ci permettono grande libertà con le tante funzioni disponibili ovunque. Anche i computer stanno divenendo sempre più piccoli ma ancora in realtà non sono veramente portatili: condizionati dalle dimensioni del monitor e dai vari Kg di peso sono più trasportabili che tascabili. I palmari invece sono sempre più sofisticati e potenti ma sempre limitati dalle dimensioni dello schermo con il quale non è agevole neppure la semplice navigazione web.
Ma la portatilità nasce molti anni fa con il DOS il sistema operativo indipendente dall'hardware che una volta caricato dava vita al computer rendendolo personalizzato. Il grande successo del DOS (che ha dato origine a Windows e fatto le fortune della Microsoft) deriva proprio da qui il sistema operativo e i programmi erano indipendenti dalla macchina e potevano essere eseguiti su qualsiasi computer di qualsiasi produttore. Questa grande innovazione è stata per molti anni a torto dimenticata e per motivi commerciali il software è tornato indietro i programmi devono essere installati con procedure a volte complicate e farraginose per venderne una copia per ogni computer, ma nell'epoca dell'Open Source e degli ottimi programmi gratuiti si può finalmente tornare a progredire.
I programmi gratuiti, oggi sempre più spesso di caratteristiche migliori rispetto a quelli commerciali, non hanno necessità di essere "protetti" e "confinati" ad una sola macchina quindi possono essere resi portatili e spesso lo sono già all'origine.
Infine la disponibilità di supporti di memoria piccoli e di grandissime dimensioni come i CD e DVD riscrivibili e le chiavette USB rendono possibile creare con pochi € il perfetto e personale computer portatile del terzo millennio. 

è composto quindi da un supporto tascabile sul quale sono memorizzati i nostri programmi e dati preferiti che girano e si rendono disponibili su un qualsiasi computer ospite senza la necessità di installare nulla, senza modificarne in alcun modo le impostazioni, ma rendendolo di fatto per il tempo necessario il "nostro computer personale" e senza lasciare traccia, al termine, dei nostri dati.
In questo modo possiamo avere il nostro PC disponibile ovunque: da amici, in altri uffici, in albergo, in un caffé internet, ecc. e naturalmente con la disponibilità di veri monitor, tastiera, stampante, modem .....
Qualche € per il supporto e tanti programmi Open Source ci renderanno operativi ovunque permettendoci di disporre del nostro navigatore con i relativi segnalibri preferiti, della nostra posta elettronica, della nostra suite da ufficio, dei programmi di grafica e multimediali, dei nostri giochi, di strumenti antivirus e antispyware, di tutto insomma sino a comprendere il nostro sistema operativo.

il Compact disk è un ottimo supporto da circa 800 Mb sul quale si possono istallare decine e decine di programmi e dati. Se viene utilizzato un disco riscrivibile si può contare su tale supporto anche per memorizzare e aggiornare i dati mentre un CD non riscrivibile mantiene le nostre risorse indenni da attacchi di virus e malware presenti nel computer ospite e può essere anche utilizzato per riparare un sistema operativo danneggiato. E' certamente il supporto più economico adatto ad un utilizzo saltuario e poco adatto alla memorizzazione di dati di frequente aggiornamento perché i tipi riscrivibili possono creare a volte inaspettati e pericolosi problemi di compatibilità durante l'aggiunta di dati con alcune coppie supporto - masterizzatore.
Costo inferiore a 1 €

ormai è difficilissimo trovare un PC senza lettore DVD e per questo supporto valgono le stesse considerazioni fatte per i CD a parte il fatto che in questo caso possiamo disporre di molto spazio in più sino a circa 4,5 Gb o addirittura 8 Gb nel caso dei supporti a doppio strato che però sono a volte affetti da grossi problemi di compatibilità con alcuni masterizzatori.
Costo da 0,50 € a 10,00 €

sono le piccolissime memorie universalmente utilizzate per palmari, cellulari e macchine fotografiche con dimensioni variabili da pochi Mb a qualche Gb, i computer portali e i desktop di ultima generazione dispongono di lettori per queste memorie di massa ma in ogni caso ci si può dotare di un lettore a connessione USB di costo ragionevole ( da 5 a 15 € in media). Oltre alle dimensioni veramente minime, spesso simili a quelle di un francobollo, hanno anche il vantaggio di essere insensibili a urti e graffi.
Costo da 10 € a 150 € in relazione al tipo e alla capacità.

esistono in commercio custodie delle dimensioni di un palmare che permettono di inserivi un disco rigido da PC portatile in modo da fungere da HD esterno con collegamento USB. Il contenitore che rende portatile il disco costa circa 15/25 € mentre il costo del disco varia in funzione della capacità tenendo conto che questi HD sono in genere un pò più costosi di quelli usuali da 5.25" perché destinati ai PC portatili quindi miniaturizzati e realizzati per essere in grado di resistere agli urti accidentali. Questa soluzione è in genere conveniente quando si acquista un nuovo HD di capacità maggiore per il proprio PC portatile rendendo disponibile il vecchio HD che può essere sfruttato in questo modo al solo costo del contenitore. La stessa operazione con un contenitore specifico può essere effettuata con un disco rigido di dimensioni standard, magari sostituito in un desktop sacrificando ovviamente un pò le dimensioni che diventano simili a quelle di un libro e hanno bisogno di un alimentatore esterno (in genere non necessario per i mini HD da portatile). Esistono anche in commercio HD esterni già compresi di alimentatore e ottimizzati per una maggiore resistenza agli urti. La grande capacità dei dischi rigidi e la disponibilità eventuale (in caso di sostituzione nel portatile o nel desktop del disco rigido) rendono questa soluzione per certi versi accattivante ma in effetti risulta essere la meno portatile (soprattutto nel caso sia necessario un alimentatore) e in grado di generare numerosi problemi (necessità di alimentazione, volume eccessivo, sensibilità agli urti violenti, ecc.)
Costo da 20 € a 300 € in relazione al tipo e alla capacità e all'eventuale disponibilità del disco recuperato. 

qualche anno fa IBM presentò il primo micro Hard Disk ovviamente costosissimo, nell'ultimo anno ormai la tecnologia si è diffusa rendendo disponibili mini HD delle dimensioni inferiori a quelle di un pacchetto di sigarette che sfruttano un collegamento USB di capacità variabile da 1 a qualche Gb. I vantaggi sono grande capacità, gli svantaggi sono la sensibilità agli urti e un consumo, l'alimentazione viene fornita dal PC ospite tramite la connessione USB, che può essere rilevante specie per un PC portatile che funziona lontano dalla rete elettrica.
Costo da 100 € a 300 € in relazione alla capacità

le chiavi USB o pendrive sono, a nostro avviso, la scelta vincente sono ormai disponibili in formati molto numerosi da 16 Mb sino a qualche Gb con grande varietà di prezzi in genere comunque contenuti. Sono piccole, efficienti e autoinstallanti, derivano l'alimentazione dal PC ospite attraverso la connessione USB in modestissime quantità, possono essere ataccate al portachiavi, sono robuste e virtualmente insensibili a graffi e urti, dispongono di un led che ne visualizza il funzionamento (come quello degli HD) e a volte sono dotate di un microinterruttore per rendere i dati di sola lettura (utilissimo quando si opera su un computer sconosciuto o si opera il ripristino di un PC infetto). La scelta della dimensione della chiave dipende solo dall'utilizzo previsto e da quanto desideriamo spendere: si parte da poco più di 10 € per arrivare ai 100/150 €  dei modelli da vari Gb.
In una chiavetta USB da 128 Mb si possono già inserire molti programmi e dati, ma conviene pensare ad un taglio di almeno 256 / 512 Mb e se intendiamo farne un utilizzo frequente anche a 1 Gb. In ogni caso sarà opportuno acquistare sempre una capacità doppia rispetto a quella che consideriamo la minima indispensabile per il nostro personale utilizzo, valutando attentamente il rapporto costo/Mb che in genere favorisce le dimensioni maggiori anche di molto e le offerte del momento: potrebbe essere addirittura economicamente conveniente acquistare due chiavi USB più piccole piuttosto che una sola grande.
Costo da 10 € a 100 € in relazione alla capacità

La scelta consigliata è di verificare l'utilità del "sistema portatile" utilizzando una chiave USB già in ns. possesso o masterizzando su un CD i programmi che riteniamo utili e utilizzare per qualche tempo questa soluzione per verificare quanto spazio sia effettivamente necessario alle nostre personali esigenze tenendo presente le seguenti tabelle:

• 128 Mb per utilizzo saltuario o limitato ad un preciso settore di interesse

• 256 Mb per un uso generico adatto a quasi tutte le situazioni

• 512 Mb per un utilizzo di tipo professionale

• 1 Gb per un uso molto frequente e molto intenso
   

• CD o DVD per usi saltuari e domestici o per creare suite di emergenza per ripristinare PC danneggiati da blocchi e virus

• chiave USB per usi gravosi o di tipo professionale o con la necessità di frequenti aggiornamenti dei dati

Generalmente una completa suite di programmi per l'utente medio occuperà fra 100 e 200 Mb lo spazio residuo dovrà essere invece riservato ai dati: documenti e fogli di calcolo occupano pochissimo spazio, database, pagine web, manuali o ebook una quantità maggiore, ma contenuti multimediali (foto, immagini, musica, video, ecc.) sono veri e propri divoratori di spazio.
Quindi scegliete preferibilmente chiavi USB o schede di memoria o dischi esterni se dovete trasportare molti dati da aggiornare frequentemente e CD o DVD non riscrivibili se invece intendete predisporre pacchetti di ripristino o per la ricerca e la rimozione di virus e malware o pacchetti di dati e programmi di cui disporre senza prevedere aggiornamenti e/o aggiunte. 

Esistono già centinaia di programmi gratuiti che possono essere utilizzati senza necessità di installazione su supporti mobili come quelli esaminati ed essenzialmente possono essere ricondotti a tre tipi fondamentali:

• quelli che sono stati sviluppati per essere utilizzati senza procedura di installazione: si effettua il download e dopo averli estratti in una cartella questa può essere direttamente copiata  nel supporto mobile per usare il tutto così com'è facendo partire il file eseguibile (quello con l'estensione .exe) con un click

• quelli che vengono trasformati o possono operare installandoli su un supporto mobile che in genere prevedono anche una procedura di lancio cioè un file a volte autoeseguibile che li avvia

• le suite di programmi appositamente realizzate che contengono una collezione di programmi dotati di una procedura di lancio che apre una sorta di elenco fra cui scegliere quella da utilizzare di volta in volta: queste biblioteche di programmi possono essere o a carattere generale con programmi di tutti i generi o specifiche per un tema (grafica, multimedialità, sicurezza, ufficio, giochi, ecc.)

Naturalmente le biblioteche occupano molto spazio e contengono anche programmi che ciascun utente non utilizzerà quindi sarà conveniente cominciare ad usare una di queste suite per poi decidere quali sono i programmi che utilizziamo e quelli che non utilizziamo per poterli cancellare e risparmiare spazio da utilizzare per i nostri dati.

E' bene infine non dimenticare che tutti questi software possono essere utilizzati anche direttamente dal PC semplicemente memorizzandoli in una cartella del disco rigido di qualsiasi PC portatile o fisso e in questo caso si aggiungono altri vantaggi non appesantiscono i file di sistema rendendo più rapido l'avvio del PC, non lasciano scorie indesiderate se li rimuoviamo, sono più veloci perchè operano direttamente dal disco rigido e non da una periferica, possono essere aggiornati ancora più facilmente e possono sempre essere copiati in blocco su un supporto mobile per essere resi disponibili su un altro PC.

• come realizzare la vs. raccolta personalizzata 

• programmi anche organizzati in raccolte       

• giochi online scaricabili          

• programmi realizzati in flash come   

• software non  più coperto da diritti che non necessita di installazione   

• libri e manuali elettronici  

• sistemi operativi live 

• le versioni portatile di Firefox, Thunderbird, Sunbird, NVU con il lancher dedicato  

La validità e la comodità di disporre del proprio computer con le personali impostazioni e i programmi e dati preferiti sarà di inestimabile valore e una chiave USB o un disco ottico da portare sempre con noi diverrà presto un accessorio fondamentale come il telefonino e del quale non potremo fare più a meno nella routine quotidiana casa - ufficio, dai nostri amici e/o clienti, in viaggio e in tutte le situazioni ove potremo accedere ad un computer operando come se fossimo sul nostro e ricordando di aver trasportato un piccolo oggetto di pochi grammi al posto di un PC portatile grande, pesante e sempre a rischio di furto o smarrimento .