Inventato da Adobe, il formato PDF (Portable Document Format) è universalmente utilizzato per l'archiviazione, la distribuzione e lo scambio di documenti per ottimizzare la gestione dei documenti e ridurre l'utilizzo del formato cartaceo. È il formato standard utilizzato per inviare elettronicamente i documenti e presenta anche la possibilità di non permettere l'alterazione di un testo pur consentendone la leggibilità e la stampa e fornendo così la possibilità di inviare ad esempio contratti in forma elettronica.
I file Adobe PDF hanno lo stesso aspetto dei documenti originali mantenendone caratteri, grafica e impostazione, indipendentemente dall'applicazione e dal S.O. utilizzati.
Inoltre i documenti pdf conservano tutte le caratteristiche del formato elettronico con la possibilità di effettuare ricerche, anche articolate all'interno del testo, di aumentare o diminuire la dimensione delle pagine, copiare porzioni di testo o aggiungere annotazioni (se sono permesse le modifiche), ecc.

     All'inizio esisteva solo Adobe Reader  ...         

Essendo stato "inventato" da Adobe il formato PDF Adobe Reader è il programma standard per la lettura dei file pdf, viene distribuito gratuitamente dalla Adobe in molte lingue e per varie piattaforme e sistemi operativi compresi il Symbian per i cellulari. La Adobe ne fornisce periodici aggiornamenti e per anni è stato, almeno in ambiente Windows, praticamente l'unico lettore di file pdf: efficiente e gratuito non creava problemi e si presentava con una interfaccia grafica professionale e molto curata. All'inizio solo in inglese successivamente sono state aggiunte versioni localizzate compresa quella in italiano.

Poi sono iniziati i problemi: dapprima interminabili elenchi dei codici brevettuali che dovevano essere letti assolutamente ad ogni apertura di documento, poi una corposa sezione del programma che si avvia con Windows per diminuire (apparentemente) i tempi di avvio del programma che in realtà carica molti dei suoi moduli insieme al S.O. occupando memoria e risorse anche se non viene utilizzato.

Infine l'ultima versione la 8 per molti versi sconcertante ha decisamente colmato la misura infatti:

• richiede decine di Mb da scaricare

• cerca costantemente di accedere alla rete in modo furtivo e se non vi riesce spesso si blocca e blocca Windows

• necessita di pre-caricamenti iniziali corposi che ovviamente rendono lento l'avvio del sistema operativo

• assorbe una quantità incredibile di risorse di sistema rallentando il PC e rendendo anche difficile mantenere più applicazioni in uso contemporaneamente, nell'ultima versione quando vengono utilizzate le funzionalità avanzate monopolizza sino al 90% della CPU rallentando in modo inaccettabile il PC

     Il nostro test         

La nostra redazione ha eseguito un test semplicissimo che chiunque potrà facilmente replicare per paragonare Adobe Reader versione 8 Italiana ad un altro programma con medesime caratteristiche e funzionalità il PDF Reader della Foxit il cui file di installazione tra l'altro richiede solo 1,7 Mb. Il test consiste nell'aprire, leggere e manipolare cioè utilizzare lo zoom ed effettuare ricerche con il medesimo documento prima con un programma poi con l'altro. Per la prova è stato scelto un documento di 20 pagine con testo e molte immagini del peso di 8 Mb.

Entrambi i programmi hanno perfettamente eseguito le funzioni richieste, garantendo un'ottima leggibilità del testo e delle immagini, entrambi sono gratuiti per qualsiasi utilizzo e possiedono un interfaccia multilingue che comprende anche l'italiano ma le similitudini si fermano qui. Il consumo di risorse di Adobe Reader versione 8 è semplicemente mostruoso in un sistema con 1 Gb di RAM ne consuma per la lettura di un documento di soli 8 Mb anche più di 300 Mb mentre Foxit Reader non ha abusato del sistema utilizzando circa 20 Mb.
E' più che normale che un applicazione di questo tipo utilizzi per lo scorrimento rapido del documento una memoria cache ma richiedere oltre 300 Mb per la visualizzazione di un documento di 8 è veramente inconcepibile e fa sorgere seri dubbi sulle reali finalità di utilizzo di tante spropositate risorse anche in relazione alla circostanza che durante le lettura del testo Adobe Reader versione 8 ha tentato numerosi accessi nascosti alla rete (18) purtroppo per Adobe bloccati dal nostro firewall: un consumo di risorse normale avrebbe e un accesso ripetuto una o due volte potrebbe essere interpretato come normale richiesta di upgrade automatico ma il quadro generale decisamente anomalo è decisamente sospetto per tutti coloro, come noi, che desiderano mantenere il controllo di quanto fa il proprio computer. Tra l'altro ciò impedisce l'utilizzo contemporaneo di altre applicazioni e rallenta tutto il sistema.

A questo punto il nostro suggerimento è l'abbandono di Adobe Reader versione 8 e la sua immediata disinstallazione a favore del più leggero ed efficiente Foxit Reader che svolge le medesime funzioni senza appesantire il PC.

Se poi volete privilegiare la leggerezza e la velocità anche a scapito di qualche funzione aggiuntiva potete rivolgervi a Sumatra un programma Open source leggerissimo e dotato delle funzionalità essenziali con un ottima resa grafica ma disponibile solo per sistemi Windows che nei nostri test ha battuto anche Foxit Reader per leggerezza e velocità risultando il più parco e meno famelico per occupazione di risorse e CPU.

     La nostra scelta più completa ....           

Foxit Reader  è un programma gratuito per la lettura dei file pdf, molto completo e del quale esiste una versione commerciale a pagamento dotata di ulteriori funzionalità che viene distribuito gratuitamente dalla Foxit in molte lingue e per varie piattaforme e sistemi operativi compresi Linux e Windows mobile.

Legge ma non scrive ...     

Scaricare il file dedicato al proprio sistema operativo e alla propria lingua e seguire le semplici istruzioni del wizard.
Al termine dell'installazione il programma si presenta con l'interfaccia in inglese, se desideriamo modificare la lingua dovremo per i sistemi Windows scaricare un add-on denominato UI Language Package: un file in formato zip che deve essere decompresso e dal quale va scelto il file che ci interessa, per la lingua italiana la scelta è lang_it_it.xml, questo file deve essere copiato nella directory dell'applicazione già installata C:\Programmi\Foxit Software\Foxit Reader. Fatto ciò sarà sufficiente avviare il programma scegliendo italiano dal menù language per ottenere l'interfaccia nella lingua desiderata.
                                                                    

i file pdf possono solo essere letti con il Reader (di qui infatti il nome), per essere creati è necessario un programma diverso fornito a pagamento dalla Adobe o dalla stessa Foxit, oppure utilizzare Open Office le cui recenti versioni (gratuite) possono esportare in tale formato i nostri documenti, con open office è quindi semplicissimo (e naturalmente gratuito) creare documenti in formato pdf.

     La nostra scelta più veloce (ma solo per Windows) ....           

Sumatra  è un programma gratuito anzi open source  quindi liberamente utilizzabile per la lettura dei file pdf realizzato in molte lingue (italiano compreso) per sistemi operativi Windows compreso Vista. La caratteristica di questo ottimo programma è infatti l'essenzialità e la leggerezza in solo 0,8 Mb l'autore Krzysztof Kowalczyk è riuscito ad inserire tutte le funzioni significative per creare un ottimo lettore pdf..

Legge ma non scrive ...     

L'installazione è semplicissima: in pratica sono sufficienti un doppio click sul file scaricato e qualche OK nel wizard. Lanciato il programma vi viene chiesto se definirlo come standard per la lettura dei file pdf, cosa che potete decidere anche in seguito usufruendo della voce dedicata nel menù File.

i file pdf possono solo essere letti anche con Sumatra mentre per essere creati è necessario utilizzare Open Office le cui recenti versioni (gratuite) possono esportare in tale formato i nostri documenti rendendo semplicissimo (e naturalmente gratuito) creare documenti in formato pdf.

     Suggerimenti e consigli per Sumatra        

La prima operazione dopo l'avvio di Sumatra è la selezione della lingua di interfaccia: dal menù Language (il programma si avvia in inglese) sarà sufficiente scegliere l'italiano.

La struttura di Sumatra è molto semplice e il programma dispone della finestra di visualizzazione per i documenti liberamente ridimensionabile e di due barre superiori: quella dei menù e quella delle Icone (che può essere non visualizzata con l'opzione del menù Mostra per aumentare lo spazio per la lettura dei documenti) .

I vari menù:

File con i consueti comandi per aprire, salvare e stampare i documenti e quello per rendere Sumatra il lettore predefinito di file pdf oltre agli ultimi file aperti.
Mostra con la possibilità di visualizzare una sola pagina oppure due affiancate come un libro cartaceo oltre alle opzioni per ruotare la visualizzazione e sfruttare, in particolare con i notebook e gli schermi ruotanti, lo schermo girato in verticale che permette di simulare le dimensioni di un foglio standard A4
Vai a con i comandi per scorrere le pagine
Ingrandisci con i controlli di zoom
Linguaggio per selezionare la lingua dell'interfaccia
Aiuto con i nomi degli autori e il collegamento al sito web

Sumatra dispone di alcune scelte rapide da tastiera indicate nel "manuale" disponibile online, alcune delle quali decisamente utili come ad esempio quelle per sfogliare le pagine

spazio - schermata successiva                                                                                              backspace - schermata precedente
k (oppure freccia giù) - scroll di una linea avanti                        j (oppure freccia su) - scroll di una linea indietro
n (oppure pagina giù) - pagina successiva                                              p (oppure pagina su) - pagina precedente
g - per andare ad una pagina precisa                                                                                                         q - per uscire dal programma
+ - zoom in                                                         - - zoom out                                                                    r - per ricaricare il documento
<Shift> <Ctrl> + - ruota la vista in senso orario                                     <Shift> <Ctrl> - - ruota la vista in senso antiorario
Home - per andare alla prima pagina                                                                                          End - per andare all'ultima pagina

     La nostra scelta più veloce (ma non solo per Linux) ....           

Xpdf  è un programma gratuito anzi open source  quindi liberamente utilizzabile per la lettura dei file pdf. E' un lettore leggerissimo ed essenziale ma estremamente efficiente e disponibile oltre che per Linux anche per Solaris, FreeBSD, OS/2,Mac OS X e DOS - Windows

Xpdf è un programma multipiattaforma quindi la sua installazione varia in funzione del sistema operativo con Windows sarà necessario scompattare il file ed avviare il Wizard con Ubuntu si può utilizzare anche la procedura testuale che invitiamo a provare soprattutto ai neofiti:

(1) aprire il terminale (Applicazioni >> Accessori)

(2) digitare esattamente rispettando gli spazi:    sudo apt-get install xpdf       e premete Invio

(3) il sistema vi chiederà la password amministratore digitatela con attenzione (non viene fornito eco alla pressione dei tasti quindi non vedrete asterischi o pallini)      e premete Invio

dopo qualche istante e qualche messaggio di conferma Xpdf sarà stato trovato in rete, scaricato, installato ed inserito nel menù Applicazioni (generalmente nella sezione Grafica ma dipende dalla vostra configurazione) ovviamente pronto per l'utilizzo.

Questa può essere definita una occasione eccellente per iniziare ad utilizzare il terminale e la sua interfaccia testuale che tutt'altro che obsoleta permette in molti casi di agire più rapidamente che attraverso programmi con interfaccia grafica: eseguite l'installazione in Ubuntu di Xpdf con il terminale e poi confrontatela con la procedura grafica e fateci sapere se non siete d'accordo con noi, per contattare la nostra Redazione è sufficiente un click sulla intestazione delle pagine.

Xpdf è un programma di utilizzo immediato con il mouse:

mouse sinistro: seleziona il testo / attiva il link
mouse centrale: esegue il pan sposta la pagina tenendo premuto il tasto o la rotella 
mouse destro: apre il menù contestuale
rotella del mouse: scorre le pagine in su e in giù

Esistono anche delle scorciatoie con la tastiera:

o (open file) apre un nuovo documento,
r (reload) ricarica il testo,
f (find) cerca una stringa di caratteri,
n (next page) e p (previous page) cambiano pagina,
0 + - z w controllano la visualizzazione,
Alt F alterna finestra a schermo intero

Sumatra è un programma ottimo leggerissimo e veloce limitato solo dal fatto di poter girare esclusivamente su sistemi Windows mentre Xpdf è multipiattaforma anche se ancora più essenziale mentre Foxit Reader è indubbiamente più completo e multipiattaforma anche se nel normale uso si rileva estremamente semplice viene quasi sempre utilizzato molto al dì sotto delle sue potenzialità.

Ricordiamo infine che quando viene reso disponibile via internet un documento nel suo formato il nostro Reader si apre automaticamente: in questo caso sarà opportuno salvare il testo prima di proseguire se desideriamo conservarne una copia.

Tutti i reader sono decisamente molto più pratici e leggeri del loro più noto e blasonato predecessore che dall'ultima versione sembra essere diventato un pericoloso divoratore di risorse e forse peggio e che oltretuto ci annoia con continue e spesso inutili richieste di aggiornamenti: forse la Adobe si farebbe migliore pubblicità con un software più leggero, veloce e meno invasivo ma sembra che la lezione che sta costando tanto a Microsoft sia ancora lontana dall'essere compresa.