Se fino a pochi anni fa i PC portatili (in inglese laptop o notebook) erano oggetti costosissimi, di potenza e prestazioni limitate e con autonomia della batteria inferiore ad un ora, oggi la situazione si è decisamente ribaltata e il portatile  è divenuto un computer in grado di sostituire in tutto e per tutto il desktop e dotato di caratteristiche proprie decisamente rilevanti: batterie a lunghissima durata, modelli con doppio processore, schede grafiche performanti, schermi efficienti e di ottime dimensioni, dischi rigidi capienti e masterizzatori DVD.

     I vantaggi del portatile ...

Il portatile innanzi tutto si può utilizzare ovunque: in auto, treno e aereo si può continuare ad utilizzare il PC.

Il portatile permette di utilizzare lo stesso PC e gli stessi programmi con le medesime impostazioni in casa, in ufficio, dai clienti, dagli amici, ecc.

Il portatile permette una totale mobilità anche nello stesso ambito: in ufficio si lavora nella propria stanza ma anche in quelle di altri colleghi e in sala riunioni, mentre in casa il portatile permette di lavorare in qualsiasi ambiente e in compagnia dei nostri familiari senza essere ghettizzati e isolati davanti ad una scrivania, continuando ad essere vivi e presenti anche quando stiamo lavorando; in estate permette di svolgere i nostri compiti anche in terrazzo o in giardino e la domenica possiamo leggere le nostre email comodamente a letto.

Il portatile dispone sempre di una batteria in tampone anche quando è connesso alla rete elettrica: una interruzione o uno sbalzo di corrente non ci fa perdere quanto non salvato.

Il portatile è un sistema completo in un unico contenitore e dispone di tutto il necessario anche per comunicare con l'esterno: scheda di rete ethernet, wi-fi, modem telefonico, bluetooth, infrarossi.

La forma stessa del portatile permette di avere un comodissimo appoggia polsi che rende meno faticoso l'utilizzo della tastiera in unione ai tasti a corsa breve.

Il portatile è un lettore DVD mobile che ci permette di rivedere i nostri film preferiti sempre.

Il portatile costa di più di un desktop ma ormai la differenza è lieve considerando le dotazioni aggiuntive (la batteria è un unità in tampone, il monitor LCD è compreso,  così come le dotazioni accessorie come i dispositivi di collegamento con l'esterno e i lettori di schede) .

Il portatile è generalmente un pò meno veloce perché utilizza processori dedicati a basso consumo per risparmiare energia ma con un buon sistema operativo e settaggi ben regolati il gap non è avvertibile.

Anche per la scheda grafica valgono le stesse considerazioni e generalmente per i giochi più gravosi devono essere utilizzate impostazioni meno esasperate.

la tastiera del portatile è più piccolo e non dispone di tastierino numerico ma si può acquistare per pochi € un tastierino USB anche senza fili.

Il mouse è sostituito da un mouse pad al quale è necessario abituarsi ma si può corredare il portatile con un mouse USB con o senza filo e anche con batterie ricaricabili direttamente dal portatile stesso attraverso un cavo USB.

Il portatile, se deve essere utilizzato a lungo può costringere facilmente a posizioni innaturali per la schiena e il rachide ma si può ovviare facilmente utilizzando un supporto inclinabile di facile reperibilità e del costo  a partire da 20 €: ne esistono modelli anche con ventole di raffreddamento aggiuntive e Hub per estendere le connessioni. 

La scelta del portatile è estremamente personale e dipende dalle nostre esigenze: che possono essere raggruppate in tre categorie principali ognuna delle quali privilegia alcune delle caratteristiche fra loro antitetiche.

La prima classe di utenza è quella della mobilità, dedicata a tutti coloro che intendono utilizzare il portatile ovunque e viaggiano o si spostano spesso tra ambienti e locazioni diverse. In questo caso le caratteristica da privilegiare sono il peso e le dimensioni: sarà bene sceglierne un portatile leggero compreso fra 2 e 3 Kg e di dimensioni non eccessive con monitor da 15", preferibilmente in lega leggera e molto robusto. Sarà indispensabile affidarsi a prodotti appositamente progettati e realizzati da produttori di consolidata esperienza nel campo evitando di acquistare prodotti assemblati cioè realizzate inserendo in un contenitore elementi originariamente previsti per sistemi generici o desktop che anche quando sono di ottima qualità presentano svantaggi notevoli quali peso eccessivo, scarsa resistenza agli urti, eccessivo consumo energetico, ecc.

La seconda classe di utenza è quella della trasportabilità, il portatile in questo caso viene utilizzato in pochi posti ben definiti e trasportato non frequentemente, generalmente questi utenti utilizzano il loro portatile in ufficio o in casa, trasportandolo tra ambienti diversi per la comodità di utilizzare sempre lo stesso sistema o per un logico ragionamento economico dato che in questo caso il portatile sostituisce più PC. In questa fascia sarà bene scegliere un portatile con monitor da 17", con processore e scheda grafica di ultima generazione e disco rigido di capacità notevole. 

La terza classe di utenza è quella della mobilità estrema, per coloro che desiderano o trovano utile avere a disposizione il computer sempre e ovunque. Questa categoria è da poco nata sfruttando la nuova classe di PC i cosiddetti eee dei quali parliamo diffusamente nella scheda dedicata assolutamente da leggere.

In ogni caso ricordate che a differenza del desktop il portatile è difficilmente espandibile quindi scegliete con cura il modello sovrastimando le vostre esigenze per poter prolungare la vita operativa del vostro modello.

Delle dimensioni abbiamo già detto perché vanno scelte in funzione dell'utilizzo, evitiamo invece di farci soggiogare dai modelli 16:9 bellissimi se intendiamo vedere film in DVD ma decisamente più scomodi per l'utilizzo delle normali applicazioni  per PC: nell'utilizzo usuale inoltre gli schermi espansi creano facilmente fastidio agli occhi perchè alla normale distanza l'angolo di visione dei nostri occhi, di 43° non riesce a coprire l'intero schermo obbligandoci a scorrerlo continuamente: se proprio siete affascinati dagli schermi larghi utilizzate le applicazioni in finestre regolate per la visione usuale in 4:3 sfruttando la maggiore larghezza per visualizzare più finestre contemporaneamente limitando in questo modo i  cambi di visuale deleteri per la vista.

All'acquisto verificate sempre le caratteristiche del monitor in particolare la definizione, la luminosità e il contenimento dei riflessi sulla superficie che possono creare fastidio nell'uso prolungato. Le caratteristiche del monitor determinano quasi sempre la scelta del portatile quindi attribuitegli il giusto peso.

E' spesso un elemento trascurato anche nei portatili che invece deve avere il giusto risalto.

I tasti devono possedere un ottimo rimbalzo e non troppo duri da premere con una corsa il più possibile limitata e molle non dure: dobbiamo verificarne le caratteristiche provando la tastiera con le dita prima dell'acquisto per essere certi della qualità.
Preferite una tastiera con una configurazione dei tasti standard alla quale ci si abitua meglio rispetto a quelle con disposizioni inusuali ed originali più scomode quando si utilizzano PC diversi.
Scegliete bene la tastiera e non contate troppo su tastiere esterne, ne esistono tante USB, ma una tastiera esterna è scomoda da utilizzare con un portatile perché cambia drasticamente la distanza occhi - monitor creando non poco fastidio: ciò non vale ovviamente per il tastierino numerico un elemento utilissimo che si affianca a lato. 

Esistono portatili con la tastiera protetta dall'accidentale versamento di schizzi liquidi per evitare danni ai componenti base sottostanti, preferiteli.

Altro  elemento fondamentale ma ormai di elevata qualità dispone ormai sempre del click integrato da effettuare con un doppio tap ravvicinato utilissimo perché i tastini sono sempre troppo duri e scomodi. E' comunque molto utile utilizzare un mouse esterno soprattutto per i programmi di grafica e i giochi: deve essere senza fili di tipo USB e soprattutto ottico perchè utilizzabile su ogni superficie non troppo riflettente: l'utilità del portatile è quella di essere utilizzabile ovunque.

Verificate che la sua posizione sia centrale in modo da permettere un comodo appoggio ai polsi senza interferire nella digitazione veloce.

Le porte USB sono sempre più utilizzate per le periferiche scegliete sempre un portatile con più porte USB e possibilmente disposte su più lati verificate che siano di tipo 2.0 molto più veloci di quelle di tipo 1.0, potete sempre acquistate un mini hub ma naturalmente ogni accessorio consuma energia quindi evitatene l'uso quando non siete collegati alla rete elettrica.

Il disco rigido deve essere il più possibile capiente, ma accertatevi soprattutto che sia di un tipo in grado di offrire ottima resistenza agli urti perché il portatile viene spesso maltrattato, poiché i dati possono e devono essere frequentemente duplicati e trasferiti su altri PC o su un disco esterno USB quindi non considerate la capacità del disco rigido una caratteristica prioritaria.

Il disco ottico generalmente integrato non crea più problemi in aereo dove inspiegabilmente sino a qualche anno fa faceva inibire l'uso del portatile in volo. Ovviamente la scelta migliore, quasi obbligata, è rappresentata dal CD-DVD con capacità di masterizzazione integrate anche se i dischi esterni USB e le chiavette USB di sempre maggiore capacità rendono la masterizzazione dei dischi ottici una forma di backup non più esclusiva, ma comunque utile.

L'uso di floppy invece, è ormai totalmente in disuso a causa della loro capacità decisamente non più adeguata e la loro scarsa affidabilità.   

E' un elemento fondamentale cercate di averne almeno un Gb e accertatevi che sia espandibile facilmente: la velocità del PC viene influenzata in modo prioritario dalla quantità di memoria RAM quindi in questo ambito non fate economie.

Riguardano generalmente la connettività esterna essenziale per il portatile:

• porte USB essenziali, devono essere almeno due e del tipo 2.0

• porta firewire non essenziale, se non avete l'esigenza di utilizzare periferiche speciali (meno versatile delle USB 2.0)

• porta ethernet essenziale, per le connessioni di rete via cavo

• porta VGA essenziale, se intendete utilizzar monitor esterni altrimenti no

• porta mini USB non essenziale, ma comoda

• ingresso microfono non essenziale i portatili dispongono di microfono integrato

• ingresso linea non essenziale, ma utile se ci occupiamo di musica

• uscita audio essenziale per cuffie o sistemi amplificati, gli altoparlanti integrati non sono eccezionali e il volume dei DVD è sempre troppo basso

• connettore ps/2 non essenziale perché mouse e tastiere esterne sono ormai tutte USB

• uscita modem telefonico essenziale, per inviare e ricevere fax e per connessioni in rete analogiche

• slot per schede PCMCIA essenziale solo se intendete utilizzare dispositivi per questa interfaccia ormai ristretti a quelli per le connessioni alle reti cellulari perché spodestati dai più pratici accessori USB

• slot per la lettura di schede di memoria non essenziali poiché generalmente prive del tipo più utile (compact flash) per motivi di ingombro possono essere rimpiazzate da comodi e minuscoli lettori multischede

• attacco per lucchetto di sicurezza non essenziale, praticamente tutti i portatili lo hanno per essere fissati ad un piano di lavoro impedendone il furto in nostra assenza ma lasceremo il nostro portatile incustodito in un ambiente non sicuro?

• video camera integrata non essenziale, è scomoda per essere utilizzata come fotocamera di emergenza e inoltre chi viaggia con il portatile ha sicuramente un cellulare molto più pratico per fotografare, inutile per la video chiamata e video conferenza due canali inutilizzati di fatto in ambiente lavorativo e non e comunque esistono video camere USB minime e agganciabili al monitor del portatile se necessario

• sistema di sicurezza integrato non essenziale ma molto, molto comodo soprattutto il lettore di impronte digitali che permette un utilizzo esclusivo del portatile senza la noiosa digitazione di password che possono facilmente essere carpite, scoraggia l'uso non autorizzato del portatile anche ai familiari, amici e colleghi "smanettoni" e curiosi, costituisce un certo deterrente contro il furto

Abbiamo già visto nei paragrafi precedenti molti accessori ma ne esistono altri come le batterie di ricambio o i power pack utili per estendere l'autonomia ma deleteri se non vengono costantemente utilizzati perché si deteriorano con il tempo, i ricevitori TV USB utili in viaggio ma che divorano le batterie, mini tavolette grafiche che rendono più piacevole l'uso delle applicazioni di grafica e permettono di inserire firme reali nei documenti, stampanti e scanner minimali e a batteria per utilizzi particolari, ecc., ma l'accessorio più interessante può essere senz'altro una docking station da lasciare sulla nostra scrivania dove svolgiamo il maggior carico di lavoro, cio permette di agganciare il portatile al tutte le periferiche (stampante, monitor e tastiera esterni, tastierino numerico, mouse, cavo di rete e telefonico) con un solo gesto.

Non possiamo considerare un semplice accessorio invece, la borsa da trasporto che è un essenziale complemento del portatile stesso. Va scelta con cura e deve essere adeguata alle dimensioni del notebook, dotata di imbottiture interne di protezione dagli urti accidentali e numerose tasche e scomparti per gli accessori, la cancelleria e i documenti. Robusta ma leggera, capiente ma di dimensioni ragionevoli le migliori attualmente sono quelle a zaino che permettono di trasportare il portatile senza troppa fatica e lasciano le mani libere anche per la moto.  

I migliori sono certamente WIndows XP e Linux Ubuntu che possono facilmente essere configurati proprio per l'uso con le batterie attraverso le impostazioni per il risparmio energetico, potenti affidabili e belli non hanno bisogno di caratteristiche esasperate e possono convivere facilmente soprattutto con la tecnica dei . 

I portatili stanno conquistando il mercato e se raffrontate i costi tenendo conto di quanto comprendono (batteria in tampone, monitor integrato, modem e lettori di schede, ecc,) scoprirete che forse una spesa del 20 / 30% in più vale la comodità di poter disporre di un vero "personal" computer che con un processore dell'ultima generazione (AMD Turion 64 bit o equivalenti Intel) non sfigura nel confronto con un desktop.