Il foglio elettronico o spreadsheet è decisamente un aiuto formidabile in ogni occasione e una decina di anni fa la Sun Microsistem ritenne prossimo il momento di proporre programmi che non dovevano ne essere installati ne risiedere sul ns. computer ma essere utilizzati esclusivamente via internet. Lanciò il progetto Star Office che doveva divenire il prologo di questa rivoluzione informatica che però non si avviò allora essenzialmente perché le connessioni di rete erano lentissime.
Il progetto era comunque validissimo e costituì la base dell'attuale Open Office org che si può considerare oggi senza dubbio la migliore suite (elaboratore di testi, foglio di calcolo, database, presentazioni, disegno vettoriale, html, ecc.) per l'ufficio e l'ambiente domestico indipendentemente dal fatto che oltretutto è totalmente gratuita e liberamente utilizzabile anche per scopi professionali, aziendali e commerciali oltre che personali.

Oggi le connessioni sono molto veloci con l'ADSL e i velocizzatori di connessione che migliorano drasticamente anche quelle analogiche da 56k anche sino a 6 volte e a riproporre questa strada è Google il popolare motore di ricerca che tenta di costantemente di aumentare la propria offerta con innovativi servizi web based cioé fruibili in rete.

Il laboratorio di sviluppo di  Google presenta da oggi 6 giugno 2006 il googlespreadsheets cioè un foglio elettronico fruibile da chiunque (con una registrazione gratuita) per utilizzare fogli elettronici direttamente in rete.

E' in definitiva un foglio elettronico classico che prevede tutte le funzioni basiche senza essere troppo evoluto per non appesantirne la gestione on line.

Prevede formattazione di numeri e testi, ordinamento in funzione di criteri specifici, formule, ecc. nella classica rappresentazione del foglio elettronico.

L'applicazione è ancora allo stato embrionale ma prevede già funzioni sofisticate come i fogli di lavoro multipli: diverse tabelle contenute nello stesso foglio elettronico e formule sofisticate.

Supporta vari formati compreso quello .xls cioè il formato Microsoft di Excel ed è quindi in grado di leggere, modificare, interagire e salvare documenti nel formato più famoso e diffuso compatibile con ogni foglio elettronico, ma anche in .csv (Comma Separate Value) che può essere considerato un formato basico di scambio per importare e esportare matrici di dati separati da virgole da qualsiasi programma o documento.

E' prevista inoltre l'import export anche in formato HTML e non poteva essere altrimenti vista la sua vocazione internettiana.

Si può utilizzare anche un utile funzione di salvataggio automatico dei documenti che possono essere scaricati sul PC o anche memorizzati in rete per averli disponibili sempre e ovunque.

Semplicemente inserendo le coordinate di riferimento di altri utenti sotto forma di indirizzo email (associato ad un account Google) è possibile condividere in tempo reale il foglio elettronico con un intero gruppo di lavoro selezionando persino i diritti di ciascuno con un doppio livello. Potremo stabilire chi potrà solo visualizzare il foglio e chi potrà anche apportare liberamente modifiche subito condivise da tutti.

In questo modo persone anche fisicamente distanti tra loro potranno lavorare allo stesso progetto operando sul medesimo "computer virtuale".

E' vero che questo si può già fare ma solo a prezzi altissimi: si devono utilizzare programmi specifici, complicati da installare, gestire e utilizzare, con livelli di sicurezza da attacchi esterni decisamente bassi.

Le funzionalità è inizialmente classificata da Google come test limited questo significa che nella prima fase si può fare richiesta fornendo il proprio indirizzo email per essere inseriti in una lista di prenotazione che ci avviserà dopo poche ore, sempre attraverso la posta elettronica dell'inizio del servizio, che terminata la fase di test sarà disponibile in modo più semplice e immediato.

La pagina di registrazione è accessibile qui:                                                                     

La prova eseguita dalla ns. redazione è disponibile qui:                                                      

E' certamente una iniziativa molto efficace che va incoraggiata sin dalla fase di test con la propria registrazione.
Si tratta di un primo tentativo già sufficientemente evoluto che fornisce la possibilità veramente rimarchevole di condividere il lavoro fra più persone e di disporre, anche lontani dal proprio computer, della potenza, comodità e versatilità dei fogli elettronici ormai indispensabili. Utilissimo infine anche per utilizzare i fogli elettronici su dispositivi mobili anche con capacità limitate ma in grado di accedere alla rete.
In definitiva possiamo considerare l'iniziativa come un ulteriore estensione dei programmi senza installazione e del "computer portatile gratuito".